彰化縣員林唯一的外省籍地方首長、前鎮長蔡教義於11日病逝,享壽88歲。他生前以外省人身份在國民黨地方派系中脫穎而出,擔任兩屆員林鎮長,政績卓著,卻在卸任後選擇淡出政壇,晚年生活清貧,他逝世的消息傳出後,引發民眾感慨與懷念。
蔡教義曾擔任3屆彰化縣議員,後來在民國79年當選員林鎮長,至民國87年連任兩屆,並在任內推動道路開闢與治水工程,改善地方發展。他以外省人身份在派系林立的國民黨地方政治中取得一席之地,堪稱異數。

蔡教義晚年隱居於員南路的一間鐵皮屋。(示意圖/翻攝自Photo-AC)
根據《聯合報》報導,蔡教義祖籍湖南,隨國民政府播遷來台,先在澎湖就讀實驗中學,後來轉至彰化員林實驗中學。進入政壇後,他以敢言、重承諾的作風贏得支持,還曾買金項鍊送給員工當獎勵。首次競選鎮長時,面對強大對手,他不僅到廟裡發誓,還向選民喊話:「30年我是『歹囝』,現在改好,可是有人30年後一樣是『歹囝』。」最終成功當選,並連任兩屆。
蔡教義的崛起與時任省主席宋楚瑜有關,兩人同為湖南籍,當時國民黨為平衡地方派系,選擇提名他參選縣議員,後來更進一步當選鎮長。在宋楚瑜主政時期,蔡教義成功爭取大量經費,為員林改善淹水問題,並開闢41條道路,讓市容煥然一新。
然而,隨著宋楚瑜淡出政壇,蔡教義亦選擇裸退,不再參與政治。他與妻子生活簡樸,曾在風景區擺攤維生,最終棲身於員南路一間鐵皮屋。直到去世後,地方人士才再次回憶起這位曾為員林做出貢獻的鎮長。
導演陳文彬曾研究員林實驗中學,他認為蔡教義的一生充滿政治與人性的啟示。作為一名「外省囝」,他獲得台灣人的認可,並在離開政壇後選擇低調度日,這樣的際遇令人唏噓,也讓許多員林人懷念不已。
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