隨手一抽的衛生紙，是許多人不可或缺的日用品，據《Mongabay》報導，全球約有25～30%的人使用衛生紙上廁所，衛生紙需求正在快速增長。《Statista》數據顯示，2024年全球衛生紙市場營收達到1138億美元，預計從現在到2029年，將以每年5.68%複合成長率持續成長，特別是在人口大國中國。
截至2020年，巴西、加拿大、美國、印尼和智利是世界上最大的紙漿出口國。當年巴西出口了1560萬噸紙漿，近48%進口到中國；約四分之一送到歐洲；15%運往美國，剩餘的則去了其他國家。
衛生紙需求快速增長也伴隨著環境代價，特別是使用原生紙漿的衛生紙。據《BBC》報導，環境影響諮詢機構Edge研究顯示，全球為了製造衛生紙，每年大約砍伐100萬棵樹，進一步加劇森林砍伐、生物多樣性喪失及土壤流失等問題。
原生紙漿需求節節攀升：衛生紙的環境代價有多大？
根據產業專家格里申科（Greg Grishchenko）分析，越柔軟、潔白的衛生紙，越需要使用原生紙漿製造，這意味著森林和人工林的砍伐需求會大幅提升，其中又以加拿大的針葉林、印尼的熱帶雨林受害最深。
加拿大針葉林是全世界少數尚未開發的大型森林之一，生物多樣性豐富，也是原住民的家園，但這裡每年有超過40萬公頃的森林為了製造衛生紙而遭到砍伐。加拿大是世界最大的漂白長纖木漿（NBSK）生產國，有一半的NBSK紙漿是用於生產衛生紙。
隨著消費者環保意識提升，美國紙業公司也開始面臨壓力。美國家用紙製造商龍頭金百利克拉克（Kimberly-Clark）旗下的衛生紙品牌Cottonelle已承諾，會在2025年前減少使用50%的天然森林纖維（主要來自北方針葉林和溫帶森林），他們在網站中稱這項目標十分具有挑戰性，但當被問及原因時，公司發言人卻表示無法補充更多細節。
援助環境組織AidEnvironment則發現，不同於近期在棕櫚油市場展現的透明度上升趨勢，木材和造紙業依然「透明度很低」。除了砍伐森林，製造衛生紙的過程也是一種環境傷害。波蘭凱爾采理工大學（Kielce University of Technology）的論文研究發現，衛生紙生產（包括原生和再生紙漿）最大的環境危害在於消耗大量電力，過於依賴化石燃料發電還可能製造大量碳排放，而運輸衛生紙過程也會排放污染。
此外，美國化學學會去年發表的一項研究指出，廁所用衛生紙可能是永久性化學物質（PFAS，指全氟和多氟烷基物質）進入廢水處理系統的潛在來源。
衛生紙的纖維和沉積物是個大麻煩，在廢水處理廠中，主要的不可溶污染物之一就是衛生紙。而在沒有廢水處理設施的國家，衛生紙最終會直接進入水道中。
更永續的衛生紙去哪找？
除了回收紙漿外，竹纖維、甘蔗渣和小麥稈等替代的纖維，也逐漸成為新的衛生紙原料。全球九大衛生紙製造商之一的Essity在德國廠利用小麥稈開發了另類衛生紙原料，碳足跡比起傳統木纖維衛生紙減少20%。此外，據《BBC》報導，歐洲最大衛生紙製造商如WEPA公司，研發利用回收厚紙板製造衛生紙，可省略造紙前將木漿漂白的過程，以減少對環境的危害。
非洲傳統植物毛喉鞘蕊花（Plectranthus barbatus）也是衛生紙的替代品，肯亞居民穆滕貝伊（Benjamin Mutembei）從1985年開始種植這種植物當作家裡的衛生紙。他表示，這種植物不僅柔軟，而且氣味清新，用來代替衛生紙，相當經濟實惠。
毛喉鞘蕊花的葉片大小剛好跟一般衛生紙差不多，適合沖入馬桶或作為堆肥材料，從插枝到成熟僅需1-2個月，成本僅大約0.37美元。看上這種植物的潛力，美國佛羅里達州環保人士格林菲爾德（Robin Greenfield）展開「自己種衛生紙」計畫，種植超過100棵毛喉鞘蕊花，並免費分發插枝給當地居民。
衛生紙是現代生活的必需品，但整個生產過程對環境的影響不容忽視。探索更環保的替代方案刻不容緩，不管是使用回收原料，還是嘗試其他替代的原料，都能讓地球更永續。
