【客庄中心／綜合報導】前天（6日）是農曆正月初九「天公」玉皇大帝聖誔日，俗稱「天公生」，是漢人傳統習俗重要節日，子時後在家門口拜天公。高雄市美濃區的廣善堂，則是每年在這一天舉辦「送字紙灰（sung sii ziiˋ foiˊ）」祭典，將前一天從瀰濃庄各地敬字亭收到的字紙灰，步行恭送到美濃舊橋，舉行送字紙灰祭典。
高雄市政府於2016年將將此祭儀，登錄為民俗類的無形文化資產。今年（乙巳年）正月初九當天，儀式從廣善堂開始，伴隨著八音團禮樂、禮敬諸神後，廟方的鑼鼓車前導，由兩位手執大旗、兩位各執涼傘、涼扇禮生，再由一人手持「恭送聖蹟」牌在中間，後再由禮生、執牌者及挑字紙灰者，一起步行前往美濃舊橋。
美濃舊橋上布置供奉「河水伯公香座位」，參與者上香祭拜後，由誦經團讀誦「放生、放字跡」經，由參與者舀字紙灰、舀一瓢水置於竹筒，流入美濃河中，結束後，回到廣善堂圓滿送字紙灰的祭儀。
廟方的鑼鼓車前導。臺灣客家文化館提供
手執大旗及執涼傘、涼扇禮生，再由一人手持「恭送聖蹟」牌在中間，後面再由禮生、執牌者及挑字紙灰者一起步行前往美濃舊橋。臺灣客家文化館提供
美濃地方仕紳鍾作岳，因不忍看到字紙到處漂流丟棄，有辱先人創字苦心，在日治時期1920年（大正九年）創立「美濃聖蹟會」，逄初一、十五，集中收集各地字紙後，放入敬字亭裡焚燒，焚燒後的灰燼定時集中，加上廣善堂的香灰，一起擇定在元月初九、天公生這日，運送到美濃河裡，讓河水流走。活動延續超過百年，曾列為客庄十二大節慶之一，歷年多由廣善堂於正月初九舉辦，也曾倉頡生日舉辦。
活動由專門為敬字組成的「美濃聖蹟會」主辦，美濃聖蹟會附屬於廣善堂，是目前全台僅有為了推廣惜字觀念而成立的組織，字紙祭都由廣善堂主導辦理。
「美濃聖蹟會」創會初期有會員百餘人，會員大多是廣善堂鷥生，會員採「世襲制」，會員過世後，由後代繼承會員，聖蹟會傳承至80年代已大都是第三代了，會員搬遷到外地的甚多；1990年起，由管理人邱辛金交付廣善堂代為處理所有祭儀，聖蹟會至今每年會員仍在正月初九日迎送字灰並舉行會員聚會。
創會至今所有撿拾字紙者都是自願義務的，到聖蹟會領取字紙籠，此籠直徑為一尺二吋、高二尺五吋，拾字紙者沿街拾撿字紙外，還要邊走邊喊「收字紙哦！」屋內有字紙簍者，則拿出傾倒字紙給這些拾字紙者，這種習字風俗遍及全美濃區域，會員在各自庄頭招募拾字紙者，送到各庄頭的敬字亭內焚燒。
6日上午8時，廣善堂聖蹟會成員身著傳統藍衫，高舉「恭送聖蹟」、「敬字惜紙」等告示牌，客家婦女肩扛廢紙簍、字紙灰，會同美濃區長謝鶴琳、農會總幹事鍾清輝等人，從廣善堂出發，隊伍內還有十餘名國小學生及家長。送聖蹟隊伍抵達美濃舊橋，祭祀者取紙灰，經由竹片導引注入美濃溪。
台灣客家文化館指出，廣善堂送字紙灰祭儀，取其「過化存神」，保留對於文字的尊重，傳統上也舉行放生則是讀書人的積德造福，從對於文字的敬重到個人的積德造福，也影響了傳統六堆地區民眾對讀書功名的追求。
美濃區公所表示，因為紙灰會帶有鉀肥，以前這麼做是希望讓農田豐收，但近年河水污染嚴重，加上環保意識抬頭，聖蹟會已改將紙灰埋在河邊，不致造成污染。也有些參加儀式的學童們，會拿出自製福袋過香火，將燒化香灰裝入帶回，綁在課桌椅上，祈求學業進步、考試順利。
