記者陳弘志／台北報導
現代生活中，許多人發現自己經常忘東忘西，不禁擔心自己是否提早罹患失智症。臺北市立聯合醫院陽明院區神經內科主治醫師周友芳表示，其實，隨著年齡增長，「記憶力逐漸減退」是正常的老化現象。
然而，失智症不僅影響「短期記憶」，還會導致語言、空間感、計算能力、注意力及抽象思考能力的退化，甚至可能「改變個性」，出現幻覺、妄想等症狀。這些都是因為腦部病變引起腦功能下降所致。
醫師周友芳指出，失智症有三大成因，第一、退化性失智症：因異常蛋白長期沉積引起腦部病變，例如阿茲海默症和巴金森氏症失智症。第二、血管性失智症：因腦血管梗塞，或出血造成腦部損傷，逐漸引起認知功能下降，例如腦中風。第三、可逆性失智症：由感染、內分泌異常或營養不足引起，若及時治療，有可能逆轉病情，例如神經性梅毒、愛滋病、甲狀腺功能低下、缺乏維生素B12或葉酸、水腦等。
周友芳表示，預防是對抗失智症的最佳策略，研究顯示「地中海飲食」多攝取蔬菜、水果、豆類、堅果、魚類及不飽和脂肪，可降低23%的癡呆症風險，即使有家族遺傳史，也能有效降低發病機率。
雖然科學家在數十年前，早已發現異常的類澱粉蛋白在腦部堆積，造成阿茲海默症，但過去的藥物，都無法根本治療。目前阿茲海默症的治療，出現劃時代的曙光，可以針對類澱粉蛋白加以清除，延緩失智病程，但嚴重的副作用，如腦水腫和腦出血，以及昂貴的檢查和藥物費用，仍令人觀望卻步，尚待科學家及醫界繼續努力。
醫師周友芳提醒，預防失智症是最佳策略，就像《黃帝內經》提到「聖人不治已病，治未病」，不是等生病之後才開始治療，而是在還沒有生病的時候，就提前預防。
如果能比照「地中海飲食」原則均衡飲食、規律運動，保持學習，讓腦部在老化過程中依然充滿活力，就可以有效預防。周友芳提醒，失智症初期徵兆至關重要，例如記憶力異常下降、判斷力變差，或情緒劇烈改變，應到神經內科門診就診，初期出現症狀時及早治療，才能有效延緩病情。
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