彷彿怪獸一口吃掉積雪 科學家定義新詞「吃雪者熱浪」

在美國猶他州立大學任教的拉普蘭特（Matthew LaPlante）住在鹽湖城旁的高山上，這裡夜晚寧靜、冬季寒冷，積雪雖然增添生活的不便，但大家早就習以為常。這座高山冷凍庫每到了春夏，冰雪就開始慢慢融化，化作涓涓水流，成為乾燥季節的珍貴水源。

拉普蘭特也是位知名記者、作家、研究者，他每天起床的觀察，是研究的一部分。在春季與初夏時分，總會有那麼幾天，天氣異常溫暖，一整夜都高於0°C，隔天山上的積雪，一口氣少了好幾吋。

「感覺就像有半夜裡有怪獸跑來，一大口啃掉積雪。」他告訴《Grist》。

「吃雪怪」半夜出沒

拉普蘭特研究的特殊熱浪，會讓積雪在短短幾天內大量消失，彷彿怪獸一舉「吃掉」積雪。研究團隊將之稱為「吃雪者熱浪」（snow-eater heat wave），並給了明確的定義。

「吃雪者熱浪」的定義是新的，但其實早在1880年代，美西民眾就知道這件事，稱為欽諾克風（Chinook）。這種溫暖的山風會迅速融化積雪，就像怪物把雪吃掉。

科學家用了更生動的名詞來描述欽諾克風，希望能快速抓住大眾的眼球，增加關注度。在今年3月，熱浪提早來襲，科羅拉多洛磯山脈及加州內華達山脈（Sierra Nevada）的積雪快速融化，新聞頭條也開始使用「吃雪者熱浪」這詞。

錯誤的時節 水資源成災害

拉普蘭特與團隊的研究，8月刊登在《科學進展》（Science Advances）期刊。論文將「吃雪者熱浪」定義為季節性異常，且持續數日不退，不只白天溫暖，夜晚也高於冰點，且影響當地水資源分配，增加洪水危機。

團隊分析1850至2015年的資料發現，融雪季的「吃雪怪」通常一年發生三至五次，每次持續三至五天，導致積雪融化速度增加一倍。這段期間發生的11次春季大洪水，有七次都伴隨吃雪者熱浪發生。

研究發現，隨著氣候暖化，「吃雪怪」不只規模擴大，還提早報到。研究發現，每隔一百年，美西山區吃雪者熱浪影響的面積平均增加約10萬平方公里、當年首度發生的時間提早一個月、並增加1次。

不僅如此，頻率也改變了。1850至1900年間，平均每年約三次，每次約持續五天；到了1950至2000年，每年增至4.1次，持續時間縮短為4.3天。

吃者雪熱浪直接影響水源，但科羅拉多大學地理學教授莫洛奇（Noah Molotch）提醒，美西山區森林的乾旱與冬天積雪有很大的關聯，因此可能進一步影響野火的強度與頻率。

論文共同作者哈契特（Ben Hatchett）住在內華達山脈。過去山裡的夜晚一片寂靜，現在卻可聽見冰塊融化的聲音。

他感慨，冰提早融化了，原本的水資源，不得不視為災害處理。