全台 22 縣市相繼宣布免費營養午餐，但在缺少中央專法之下，預算從何而來、食材品質如何維持，仍缺乏清楚答案。對比日韓兩國，日本正從地方各自免費，轉向國家主導分擔經費，以避免城鄉財力差距影響供餐品質；韓國則建立「中央主導、地方配合」的制度，將食材、人事、管理費逐項攤開，並明訂國產與無抗生素食材標準，十分值得台灣借鏡。
日本從「地方主導」轉為「國家主導」的免費政策
為了了解日、韓等國免費營養午餐的經驗，大享食育協會邀請日本、韓國學校營養教師以及香港教育學院教授，從各國政策面及實務面進行交流。台灣目前由各縣市政府主導免費午餐政策，自主籌措經費，導致各地資源與標準不一，資源較充足的大都市的平均金額高於一般縣市。
日本也曾面對相同處境。日本全國營養師協議會監事江口敏幸指出，過往日本的免費營養午餐由各地方政府自行決定，全國約 30%的地方政府實施免費，但因完全依賴地方自有財源，導致各縣市的餐費標準出現高達 1.4 倍的差距，造成因居住地不同而產生的不平等。此外，高達 9 成推動免費化的地方政府，將免費午餐其視為「育兒支援」的經濟施政，而非推動「食育」，導致午餐偏離了教育本質。
為了確保食育品質，日本政府於 2026 年 4 月決定由國家制定統一政策，新制以小學每月 5200 日元（純食材費）為基準，由國家與都道府縣各自分擔一半的經費，建立不受地方財力影響的機制。
為了防止品質下降，若地方政府希望活用在地食材提供特色午餐，超出的基準額仍可彈性向家長收取。不過，台灣營養午餐費用是由各地政府自訂預算，並沒有明訂家長可以為食材保有「議價空間」，因此也埋下各地供餐品質不一的疑慮。
日本在國家基準額之上，可彈性向家長收費，並減少教師工作負擔
此外，日本推動國家級免費午餐，不只是為了減輕家長負擔，也是為了解決教師的「無效勞動」。日本全國營養師協議會監事江口敏幸指出，過去日本有高達 52% 的地方政府維持「私會計」模式，由教師親自向各家庭收費、催繳與管理午餐費，這成為基層教師極龐大的業務負擔。
日本這次新制特別編列 37 億日元補助推動午餐費「公款化」，將收費業務納入地方政府預算處理，藉此將教師從繁雜的行政中解放出來，落實工作模式改革。雖然日本狀況與台灣不同，但顯示日本政策改革不僅顧及學生，也同時納入執行者的勞動現況考量。
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