「你有沒有發現蜜蜂變少了？」20多年前，台大昆蟲學系特聘教授楊恩誠在做田間試驗時，就有農民這樣問他。楊恩誠當時還沒有意識到蜂群的變化，但第一線的務農人總是最先有感。事實上，全球約有85%的主要農作物仰賴蜂類授粉，當蜜蜂數量驟降，除了蜂蜜產量受影響，農業經濟、糧食系統也同樣會受到牽連。
消失的嗡鳴 農藥如何影響蜜蜂行為？
蜜蜂只是個徵兆，背後其實有龐大的昆蟲群體也在地球退場中。在台灣大學科學教育發展中心於6月14日舉辦的「消失中的嗡鳴——昆蟲數量驟減的警訊與影響」講座中，楊恩誠分享，德國的一項長期研究指出，過去30年間，飛行昆蟲減少超過75%，另一在2019年發表的研究則顯示，全球年平均昆蟲生物量下降達到2～2.5％。昆蟲雖然微小，但對生態的平衡十分重要，若昆蟲持續消亡，生態連鎖反應勢必也會危害到人類的生存。
1994年法國南部的向日葵田，國際上首先觀察到蜜蜂大消失的現象，當時有大量蜜蜂異常暴斃於田邊，而後逐漸擴散到義大利、美國、中國各處。工蜂離巢後失蹤，連應該固守蜂巢的內勤蜂也反常地往外跑，導致滅巢，被稱作「蜂群崩潰失調症候群」（Colony Collapse Disorder, CCD）。
科學界追查「蜂群崩潰失調症候群」後，懷疑是使用農藥益達胺（Imidacloprid）所導致。這種新菸鹼類農藥，當時被包覆在向日葵種子中，因為水溶性的特性，所以在澆灌後可讓植株吸收而全株含毒，藉此防治病蟲害。
楊恩誠曾實驗研究，益達胺如何影響蜜蜂行為？當蜜蜂接觸攝入益達胺，即便是極少的非致死劑量下，也會讓蜜蜂的學習能力受損，並且會讓神經突觸在記憶中樞變少，難以建立長期記憶，因此找不到回蜂巢家的路。除了神經發育，牠們的免疫系統也被抑制。觀察發現，倘若一水域殘留益達胺，爬蟲類、鳥類、魚類都會更容易被感染或致病死亡。
不只是蜜蜂 龐大昆蟲群體面臨危機
在21世紀初，「Give bees a chance!」成為歐洲蜂農、保育蜂類人士的集體吶喊，他們向農藥生產公司，例如，拜耳（Bayer）、先正達（Syngenta）抗議，也對多國政府請求禁用。歐盟於2013年起，便基於保護蜜蜂健康的立場，限制使用對蜜蜂特別有害的新菸鹼類農藥（益達胺、可尼丁、賽速安），不可將這三種農藥用於對蜜蜂有吸引力的植物及穀類，而後更是全面禁用於戶外作物上。
美國的農業更是高度仰賴蜜蜂遷徙與授粉，蜜蜂驟減讓糧食價格上升，歐巴馬政府便在2015年發布〈授粉者研究與行動白皮書〉（Pollinator Research Action Plan），更在白宮草坪設置蜂箱，表達保育蜜蜂的決心與行動。
農業化學藥品對昆蟲的傷害不言而喻。實際上，當農藥如殺草劑、殺菌劑、殺蟲劑等被噴灑施用後，便會在生態系中擴散，存留在空中、地表、水域裡。除此之外，農業集約化超限利用破壞棲地，也是一大傷害。楊恩誠指出，根據統計，地球土地大部分都已經被利用開發，有至少一個中國的土地面積都用於種植、北美洲加上南美洲的面積都用於畜牧業。生態學家桑契斯-巴約（Francisco Sánchez-Bayo） 與魏克赫斯（Kris A.G. Wyckhuys） 在2019年的《生物保育》（Biological Conservation）期刊中指出：「除非人類改變現行的糧食生產方式（特別是農業集約化與農藥使用），否則昆蟲將在數十年內面臨大規模滅絕，而這將對地球生態系統造成災難性影響。」
楊恩誠也指出，除了農業生產，昆蟲群體也面臨諸多人類生活造成的壓力，像是：空氣污染、光害、微塑膠、噪音、都市化、氣候變遷，多種形式以不同程度影響著物種生態。例如，高海拔地區的昆蟲會因氣候變暖而減少，降雪模式的改變也影響牠們的越冬存活能力。
當有研究發現，鳥類會因為城市的噪音改變鳴唱方式。楊恩誠也進一步探究，螢火蟲會因光害變得更亮嗎？實驗結果顯示，光害會影響螢火蟲的發光頻率與亮度，進而影響牠們的交尾行為；螢火蟲的幼蟲階段也難以倖免，在充滿溢散光的環境中，棲地品質下降，會提高幼蟲的死亡率與蛻皮失敗的風險。
